Entre más tempranamente se detecte el cáncer de mama, hay mayores probabilidades de supervivencia. Lo deseable es detectarlo antes de invada otros tejidos u órganos. Por eso es de suma importancia conocer y practicar la tríada de detección oportuna.

Desgraciadamente, en los países de América Latina, como en otros países subdesarrollados, la mayoría de las pacientes con cáncer de mama son diagnosticadas en etapas avanzadas de la enfermedad. Por ejemplo, en México y Brasil sólo el 10% y el 20%, respectivamente, de los casos son diagnosticados en etapas 0 y I, y más del 50% en etapas III y IV.35 Esto en contraste con lo que ocurre en Estados Unidos de América, por ejemplo, donde el 60% de los casos son diagnosticados en etapas 0 y I.

La presencia de metástasis significa que el cáncer está en su estadio clínico más avanzado. En el cáncer de mama, los lugares más frecuentes de metástasis son los huesos, los pulmones, el hígado y el cerebro. Algunos signos y síntomas del cáncer metastásico incluyen debilidad y pérdida de energía, pérdida de peso, dolor y falta de aire.

Existen varias pruebas que pueden realizarse para detectar el cáncer metastásico, por ejemplo pruebas de marcadores tumorales, estudios de imagen y biopsias. Los marcadores tumorales son sustancias específicas producidas por algunos tumores que se elevan en la sangre y aparecen en las pruebas sanguíneas. En el caso específico del cáncer de mama, se utilizan marcadores como CA 15-3, CA 27-29, CA 125 y antígeno carcinoembrionario (CEA). Estos marcadores no son completamente específicos del cáncer de mama, es decir, también pueden encontrarse elevados en otros tipos de cáncer u otras condiciones benignas de mama (por ejemplo, el CA 15-3).

Las pruebas de imagen que habitualmente se realizan para revisar que no haya metástasis en los órganos más frecuentemente afectados son rayos-X, tomografía axial computarizada (CT-scan), resonancia magnética (MRI), tomografía por emisión de positrones (PET-scan) y gamagrama óseo. Cada uno de estos estudios utiliza métodos diferentes, pero todos sirven para obtener imágenes del cuerpo que sirvan para evaluar si existe diseminación del cáncer a distintas partes del cuerpo. También pueden realizarse biopsias de distintos órganos para encontrar células cancerígenas, cuando existe sospecha de la presencia de metástasis.

A pesar de que las probabilidades de supervivencia a largo plazo son bajas en esta etapa de la enfermedad, existen varias opciones de tratamiento que pueden prolongar la vida. También existen tratamientos que permiten reducir las molestias y mejorar la calidad de vida (cuidados paliativos). Algunos pacientes que se encuentran en esta etapa deciden ya no recibir ningún tratamiento, sin embargo, esta es una decisión muy personal y es muy importante expresar sus deseos a su médico y seres queridos para que puedan apoyarla en dicha decisión. Los tratamientos de elección para el cáncer metastásico son los que actúan a nivel sistémico, como la quimioterapia y la terapia hormonal, sin embargo en algunos casos puede requerirse de cirugía o radioterapia, dependiendo de qué tan disperso se encuentre el cáncer y qué órganos estén afectados.

Te invitamos a leer el artículo sobre los tipos de metástasis publicado por Fundación CIMA en nuestra plataforma “Tanto por Hacer”  www.tantoporhacer.org